«Sento, llavors existeixo». Així, tot parafrasejant Descartes, sintetitza David Le Breton la seva antropologia: estudiar l’home des d’una perspectiva sensorial. Sí, perquè Le Breton és un Robin Hood dels nostres dies, amb els cabells tots despentinats (que no para de tocar-se) i texans en lloc de mitjes i amb la mania de citar els filòsofs del passat. Per divulgar, per “robar” els rics (de saviesa) i “donar” al gran públic.

Una ciutat per a cada sentit

Quan ens trobem amb ell, l’antropòleg francès es troba al Festival de la Ment de Sarzana, a la costa lígur, on acaba de fer una crítica a Aristòtil: «D’aquest filòsof grec deriva la visió tan extremament reductiva de la percepció sensorial que avui tenim els europeus», argumenta amb decisió. Els cinc sentits no són suficients, explica Le Breton, que ensenya a la Universitat d’Estrasburg. «Quantes vegades, quan parlem, portem a col·lació l’existència d’un sisè sentit o quantes altres recorrem a la intuïció femenina per explicar conceptes que del contrari no podríem expressar?», inquireix l’antropòleg. Reduir els sentits a cinc és, però, una operació de simplificació que esdevé molt còmoda. Especialment quan hem de fer-los correspondre cadascun amb una ciutat diferent. Donar una casa als sentits: vet aquí un motiu noble per reduir-los a un nombre rodó. Aquest és el joc que li proposem a Le Breton.

El tacte és Lisboa

«És difícil», respon tot desant les ulleretes d’armadura color blau cel sobre la taula, al costat de la gerra de cervesa. Es fa un petit massatge a les temples i pren alè. Després diu: «El gust viu a Itàlia en general. No, no m’obliguis a escollir una ciutat, cada regió té aquí gustos magnífics, no sabria quin triar». I la vista potser és francesa? «No, si haig de donar-li una nacionalitat seria també italiana. Toscana, més exactament. Florentina, en fi. És el lloc on l’arquitectura ha arribat a la seva màxima expressió. Adoro Florència. Però Venècia també és un espectacle per als ulls». Per alliberar els sentits de la península de Dante i exportar-los per Europa hem de passar llavors al tacte: «A nivell mundial, el tacte és cosa de Rio de Janeiro. A Europa, un bon succedani és Lisboa, que té un lligam de doble fil amb Rio, per moltes vessants». Portugal mereix també un altre sentit, d’altra banda un dels més disputats a les guies turístiques i promocionals: «L’olfacte l’associo amb la ciutat de Funchal, a l’illa atlàntica de Madeira. Els perfums d’una vegetació sense igual a Europa. Sí, no tinc dubtes, el meu nas em portaria cap allà si pogués triar». Per l’oïda, Le Breton supera l’oceà i posa l’orella a Vancouver i a tot Canadà, amb els seus espais immensos. «És la meva alcova natural: només allà sento que de veritat estic escoltant el món».

El cos com a metàfora

Sembla que Le Breton es diverteix i continua pensant alternatives i estimulant la ment olorant vins. Tanmateix, aquest joc no és pas nou: ja Calvino va imaginar-se al seu “Sota el sol jaguar” en un exercici d’estil formalment perfecte que explicava llocs i històries amb un sentit diferent cada vegada. En van resultar qui ho hauria dit mai cinc relats que narraven el món des d’una perspectiva diferent. «Els punts de vista alternatius sobre les coses em fascinen: serà per això que sóc un home en una migració perenne. Em sento un “habitant del món” de veritat». Un cosmopolita amb la maleta sempre llesta, i no obstant sense mòbil. «Mira m’assenyala una taula al costat d’un de tants clients amb el telèfon a l’oïda, és això el que més detesto, la gent que truca per telèfon davant els altres».

A l’era de Second Life

En els seus estudis ha analitzat la relació de la societat amb el cos. «Avui dia intervenim en la nostra carn, en la nostra pell, d’una manera molt semblant a com ho fèiem en el passat. Han canviat les motivacions: mortificacions, canvis, tatuatges. El cos és cada vegada més una extensió de l’ànima. Una mesura del món». I això també és vàlid al món d’Internet? «Si m’ho permets, encara més. Coneixes Second Life? Allà pots inventar-te un cos nou, inclús un cos animal». Però llavors com veu Monsieur Le Breton el cos, el món i el seu cos dins els seu món? «La meva feina és fer d’antropòleg, i l’antropologia neix d’un pressupost de base: tots els éssers humans són iguals. Combatre el racisme és una de les primeres obligacions d’un antropòleg, i més encara d’un ésser humà. La nostra pell, el nostre cos, ha de servir només com a metàfora, com a filtre semàntic».

I hi ha cap Estat, a Europa, que hagi sabut d’alguna manera “respectar” més el cos? «Les constitucions italiana i francesa són les més avançades en aquest sentit. Però sobre tot és una qüestió de cultura, abans que de papers i drets». Encara falta una cosa: una definició final i comprensiva del cos, de la carn: «La carn és el pensament del món, però aquest pensament s’ha de continuar amb l’intel·lecte». Mens sana in corpore sano: serà possible que el Robin Hood dels aforismes ens hagi ensarronat de nou?